Desde 1997 es director musical del programa "Lo + plus" y desde hace casi un año presenta las noticias, "Sin Fronteras" en Telemadrid los domingos por la mañana. Con el buen humor y sencillez que nos gustaría que siempre caracterizara las personas con éxito hablamos con William Gibbs sobre su trayectoria polifacética en el mundo de la música y la televisión española.

1. ¿Nos podrías contar algo sobre tu formación y cómo te llevó al mundo de la música y la televisión?

Mi madre era violinista en una orquesta y mi abuela compositora. Cuando tenía seis años me animaron a estudiar un instrumento de cuerda y empecé con el violonchelo. Seguí una educación clásica normal, Mozart, cuartetos de cuerdas, etc. Vivimos en Somerset en el oeste de Inglaterra y cuando tenía 4 años nos mudamos a Portugal donde vivimos un año. Al volver fuimos a vivir en un sitio muy bonito al sur de Inglaterra, Bristol, muy rural. Cuando tenía alrededor de 7 años fuimos a Londres. Desde luego de pequeño prefería el fútbol al violonchelo. No me interesé seriamente por la música hasta los 17 años cuando empecé la guitarra (clásica y jazz) en la universidad. Decidí estudiar música y letras en la Universidad de Sussex en Brighton. Es una ciudad pequeña y encantadora en la costa. Finalmente, cambie de guitarra clásica al saxofón porque la guitarra era más exigente y rigorosa.

2. ¿Cómo viniste a España?

Cuando estudiaba en Brighton conocí a unos españoles que estudiaban inglés allí, como es frecuente. Sus descripciones de Madrid me parecieron increíblemente románticas, noches de verano largas y calurosas, gente creativa y un poco loca. Mi familia estaba llena de gente creativa: músicos, pintores... Además había una chica que me gustaba y todo eso hizo que me decidiera a descubrir España. Vine aquí en 1986 y volví en agosto por un mes durante las vacaciones. Al cabo de un año volví para quedarme, pensaba, durante otro año, pero ya van doce y todo ha ido muy bien. Empecé enseñando en el Colegio Británico donde permanecí 9 años, dirigiendo el coro y la orquesta con Rafael Villanueva. Nada más llegar a Madrid comencé a tocar el saxo profesionalmente. En 1997 sentía que necesitaba descansar de la enseñanza y había planeado volver a Inglaterra, pero justo el día en que dejé el Colegio Británico me ofrecieron un trabajo en la televisión. Había un mensaje en mi contestador diciendo que estaban haciendo unas pruebas. Realmente no creo en el destino pero tampoco hay que cerrarse las puertas. Fue realmente mucha suerte. Uno puede pasarse años en el mundo de la música dándose cabezazos contra la pared. Es duro. Hace ya 20 años que empecé a trabajar en la música.

3. ¿Quién es la persona que más ha influido en tí musicalmente?

Bueno, en primer lugar mi madre, que era el músico de la familia. Yo no diría que hubo un único profesor sino varios. Cuando era joven tuve a una de las mejores chelistas y pedagogas de Inglaterra, Jennifer Ward Clarke. Estudié con ella hasta los trece. Era un modelo para mí. Joven y moderna, estaba activa en el campo de la música contemporánea. También tuve dos excelentes profesores de guitarra. Cuando empecé con el saxo estaba en la universidad y no tenía mucho tiempo así que soy casi autodidacta.

Cuando estoy solo, me gusta la música bella. Aunque como músico puedo apreciar música estridente y disonante, personalmente prefiero música que es bella. Ya sea un concierto para clarinete de Mozart o David Sanborn. No tiene porqué ser de un estilo determinado, pero es cierto que me gusta la música lírica, para relajarse. Si tuviera que elegir discos para llevara una isla desierta supongo que llevar a un quinteto de Mozart, blues de Miles Davis y un poco de jazz.

4. Hay una cita de Yeats que reza: "La educación no consiste en llenar un cubo de agua sino en encender una hoguera." En su opinión ¿cuáles son las características de un buen profesor? ¿En su carrera la educación tiene una justificación pragmática o visceral? ¿Ve al profesor como un dictador o un maestro? ¿O un poco de ambos? ¿Hasta qué punto?

Por ahora he dejado la educación después de haber enseñado durante 9 años en España y 4 en Inglaterra. Sin embargo no descarta volver a la enseñanza algún día a un nivel más elevado. Cuando enseñaba intentaba crear el deseo y la motivación de tocar y estudiar en el alumno porque uno no puede pasarse la vida "llenando el cubo". En ocasiones es una ardua labor porque los jóvenes están sometidos a muchos estímulos diferentes. Además este es el camino largo porque lo fácil sería obligar al alumno a estudiar varias horas diarias y al cabo de cinco años ya tocaría muy bien. Como profesor que emplea una metodología moderna uno intenta no tener que obligar pero también hay un elemento de "vara y zanahoria". Utópicamente, el estudiante trabajaría por amor, no por la presión a la que está sometido. En el mundo real yo crea que el balance es de 40% obligación y 60% motivación.

5. ¿De dónde procede tu motivación y disciplina para tocar?

Realmente nunca he dejado de tocar. La motivación forma parte de la personalidad. En los Estados Unidos lo llaman Tipo A y Tipo B. El A es ambicioso y energético y el B es distendido y relajado. Yo no me situaría totalmente en uno u otro pero es cierto que si quieres conseguir algo en un trabajo artístico, uno realmente debe de estar motivado.
Uno podría decir que mi motivación proviene de la necesidad de crear o de comunicar. A veces la música es un medio mejor que las palabras.
La disciplina me viene fácilmente, sin ser rígido. Soy una persona bastante disciplinada, sobre todo con mi trabajo. No pierdo mucho el tiempo porque siento una responsabilidad y soy bastante organizado.

6. ¿Qué has aprendido de tu trabajo en la televisión?

Yo creo que tener un porte agradable y alegre es importante siempre que no sea algo fingido porque eso se nota. A veces por dentro te puedes sentir completamente distinto. Uno puede sentirse abatido pero es bueno coger la costumbre de ser alegre, sonriente y jovial. La televisión es comunicación. Es un entretenimiento ligero y lo que mejor funciona es la jovialidad. No trata de pensamientos oscuros o profundos. Eso es otra cosa y lo puedes guardar para el cine u otros medios. La televisión es alegría con un toque ligero, como tocar con Celia Cruz o Phil Collins. Eso fue muy divertido. Se necesita entusiasmo desde el momento que pisas los estudios. Incluso los agentes de seguridad emanan entusiasmo. Es una forma de sobrellevar el gran "stress" que hay. Ayer, por ejemplo, estaba en Alicante en el coche y encendí el móvil que había estado apagado un par de días. Me llamaron de TeleMadrid y me preguntaron dónde estaba, debíamos grabar en dos días pero me pidieron que fuese en ese mismo instante. Así que hice las traducciones por teléfono con ellos y conduje hasta Madrid, 4 horas. Me cambié, me maquillaron, grabamos el programa en una hora y cogí y volví para nuestro concierto en el Festival de Jazz de Puertollano, Ciudad Real.

7. ¿Puedes definir "Jazz español"? ¿Dónde se sitúa el jazz en España en relación al resto del mundo? ¿Es distinto al jazz en América o en otros países europeos?

El jazz en España avanza con grandes pasos. Por lo general, la cultura en España probablemente esté avanzando más rápido que en otros países. Hay que recuperar el tiempo perdido. La nueva generación de músicos de jazz como Perico Sanbeat tocan toda clase de estilos. Es un gran saxofonista que proviene como otros muchos de la costa levantina. En Alicante, Levante y Valencia hay tradición de "sopladores" que proviene de las bandas del pueblo. Cada pueblo tiene una para las Fallas donde hacen competiciones.

También está Antonio Serrano que toca la armónica con un jazz que no es estándar. No es bebop. Ha grabado con la Orquesta Nacional de Bélgica y en una banda sonora de Almodovar. Estos músicos comprenden el lenguaje del jazz pero no de una forma limitada. Aun así, toman más de la cultura europea que de la americana. No me gusta llamar lo que hacen Músicas del Mundo porque eso me suena demasiado étnico pero sí que se distingue un cierto gusto español en lo melódico que viene del flamenco y del mundo árabe. Puedes escuchar a Antonio Serrano improvisando una jota con su armónico en un club de blues y podías llamarlo World Music, aunque sea parte de su particular lenguaje personal. Lo que llaman Músicas del Mundo en América es una categoría difícil de describir. Obviamente, todo la música viene del mundo, así que lo que es realmente es una mezcla de estilos. Puedes decir que tiene un sabor un poco folk, un poco de otra cosa pero que además se identifica con una región como Andalucía o Galicia. Como el jazz es un estilo tan internacional, yo diría que es más difícil de clasificar como Música del Mundo que por ejemplo la música folk. Es más fácil definir como Músicas del Mundo algunos de los sonidos regionales que encuentras en la música folk que en el jazz.

8. ¿Hay algún músico español de jazz destacado por su contribución a la música jazz en general? ¿Hay alguno conocido internacionalmente?

Al nivel internacional las contribuciones son en flamenco jazz, Paco de Lucía, Carlos Benavent al bajo, Jorge Pardo, el saxofonista y flautista, Chano Domínguez al piano. Él mezcla los estilos del sur de España con el jazz. Podías llamarlo Spanish jazz fusion.

Eso es por lo que la pureza de la tradición en música como el jazz no es tan importante. Un club de jazz en Nueva York puede tener a un tío de Honolulu, otro de Barbados y otro de las Antillas, cada uno haciendo su parte. El resultado es mucho más rico que los "standards" y es una cosa completamente distinta. Esto comienza a suceder en España. Es una música mucho más internacional, ecléctica y multicultural. Va a ser muy interesante ver lo que pasa en los próximos diez años porque los últimos diez han sido impresionantes.

9. Los miembros de Metrópolis proceden de todas las esquinas del mundo, lo cual enriquece vuestra música. ¿Consideras vuestra música dentro del movimiento de la World Music en España? ¿Cómo definirías vuestra música: World, española, jazz español, jazz, alguno/ninguno de los anteriores?

En el caso de Metrópolis la influencia principal es latina, una gran influencia sudamericana porque tenemos a Fran Rubio que es de Bilbao pero a veces tocamos con otro pianista sudamericano; y el batería, José San Martín, es de Uruguay y también toca con una sensibilidad latina.

10. ¿Qué sellos discográficos están produciendo el mejor jazz y World Music?

Hay muchos. Podía mencionar a uno como GRP, una discográfica de la costa oeste norteamericana que empezó con jazz pero que ha expandido sus horizontes al World Music, aunque no la música étnica. Dave Grusin es un compositor de películas italiano y músico de jazz que fundó este sello para los talentos europeos y americanos. ¡El número de sellos independientes crece como las malas yerbas!

11. ¿Cómo te definirías musicalmente?

Respeto la música que es directa, la simplicidad y la brevedad. Así que aunque he pasado años estudiando el jazz y tocando con músicos de jazz sólo soy hasta cierto punto un músico de jazz. También me encanta tocar el blues, el funk y el soul. El blues es una manera más básica, simple y directa de expresar las emociones. Me gusta el funk porque expresa las emociones de una forma rítmica, física, para bailar. Así que no me gustaría limitarme a una sola, ya sea jazz, blues, funk o soul. Realmente las cuatro juntas son las bases de la música Afroamericana y la escena del jazz en América ahora mismo está muy abierta. Si vas a un club de jazz en EEUU ahora mismo, no estarán tocando sólo Autumn Leaves, sino también un número de raggae y quizás un tango. Son muy variados y tocan dentro de una compleja gama de escalas y armonías. No es rock, no es pop, pero tampoco es jazz en el sentido común de la palabra. Dave Brubeck, compositor de "Take five" o George Gershwin, que tuvo su 100 aniversario en 1998, fueron grandes ejemplos de la mezcla de la música clásica y el jazz pero por lo general no se llevan demasiado bien.

12. Sobre el periodismo

No he estudiado periodismo formalmente. En la universidad tomé música y bellas artes así que había un cierto contenido de literatura y filosofía. El mundo de la comunicación, el mundo de los medios no me es ajeno y después de trabajar en la televisión durante tres años, el mensaje que has de proyectar se aprende. Varios de mis amigos en Inglaterra son periodistas profesionales e intento mantenerme en contacto con el enfoque británico del periodismo que es distinto al español. Es más ligero y sin tanta relación con la escritura literaria. Para mí, escribir para las noticias y escribir novelas son dos vocaciones distintas. Transmitir diariamente toda la información que ofrece la diversidad de la cultura española de la manera más sencilla es de lo que trata mi trabajo en Telemadrid. Las influencias de África, el oriente, Sudamérica y el mundo árabe están llegando como lo hicieron en París, Londres y Nueva York.

13. ¿Cómo surgió la oportunidad?

Tengo una amiga, Carolina Cubillo, que trabaja en Telemadrid que me dijo que estaban haciendo pruebas para un nuevo programa bilingüe y que querían a alguien que hablara bien español, que supiera escribir, que tuviera buenas dotes de comunicación y que no pareciese sacado del arrastre. Decidí presentarme aunque en el momento no me veía en el puesto. No estaba muy nervioso porque la prueba fue estilo español, es decir, tomando una cerveza. Los españoles son muy recelosos sobre las audiciones y las pruebas por lo general. Su estrategia es más bien conocer a la persona primero y luego en el lado profesional decir: "Por cierto, ¿me podías traer un currículum?", después de haberte dado el trabajo. Así que fuimos a tomar una cerveza y les dije lo que había hecho, teatro en Inglaterra y todo eso. Hicieron una prueba de pantalla pero básicamente buscaban a alguien que encajara con el equipo. Puedes tener un currículum excelente pero si vas a ser una molestia nadie te quiere. Los cuatro presentadores tenemos una buena relación y eso demuestra que fue una sabia elección del grupo. Quizás nos llevamos aún mejor de lo que se puedan imaginar porque salimos juntos. La atmósfera del programa, la forma en que charlamos, que podría parecer frívola, viene de tener a cuatro personas jóvenes presentando las noticias. Creo que en tres meses lo que parece natural ahora será incluso mejor porque de alguna manera todavía estamos aprendiendo a manejarnos. Ser capaces de mostrar y capturar la espontaneidad en la pantalla es una técnica. Susanna Pfingsten que es la directora del programa nos ayuda mucho.

14. Como líder de un ensamble de jazz y de dos bandas, ¿tienes planes para grabar en 2000-2001?

Con Lo + Plus normalmente tocamos versiones pero con Metrópolis y Funk Station tocamos muchas canciones originales. Funk Station tiene aproximadamente un 50% de contenidos originales con mis canciones y mis letras. Definitivamente tenemos planes para grabar con Funk Station y Metrópolis cuando encontremos tiempo. Entre "Telenoticias Sin Fronteras" y "Lo + Plus", reunir a 5 o 6 músicos en una habitación a la misma hora es muy difícil. Los músicos siempre tienen docenas de cosas en marcha cada día. Pero sí, voy a grabar mi propia música pronto y ya está lista, compuesta y con los arreglos hechos. Sólo hay que meterse en el estudio. El 2000-2001 tiene muy buena pinta y mi nueva carrera en la televisión está abriendo puertas para los grupos. Nos promociona y también abre puertas inesperadas.